Para el caso concreto de la conexión, yo utilizo la propiedad conn_id de la base de datos para comprobar si la conexión se ha realizado correctamente o no.

A modo de ejemplo:
$db = $this->load->database(‘nombre_db’, TRUE);
if (!$db->conn_id) {
echo “DB connection error!”;
//hacer aqui lo que sea para recuperar el error….;
}